Всем нам еще со школы известно, что любая простая электрическая цепь состоит из источника электрической энергии и ее приемника или приемников, устройства для включения всей электрической цепи, а также комплекта проводов для их соединения между собой.
Конечно каждая бытовая или тем более производственная электрическая сеть на практике несопоставимо сложнее. К примеру ни одна электрическая сеть не может быть запущена в эксплуатацию без включения систем защиты от возможных резких скачков номинального напряжения, от утечки электрического тока и т.д. Минимально необходимыми приборами защиты являются автоматические выключатели от перенапряжения сети, устройства защитного отключения (УЗО) от утечки электрического тока. В последние годы во многих странах проводятся интенсивные исследования и разработка новых технически сложных систем и устройств для обеспечения стабильного электроснабжения и полной безопасности для окружающих людей и системы электроснабжения в целом. Но несмотря на возрастающую сложность систем электрических сетей, электрический ток в которых протекает также как и в простых электрических цепях, подчиняясь известному закону Ома.
В качестве источников электроэнергии в различных современных электросетях выступают электрические щитки и шкафы, куда подводятся силовые кабели и провода от магистральных районных и городских систем электроснабжения. Для многих электрических цепей с применением различных приборов и устройств в качестве источника электрической энергии выступают разного рода отдельные аккумуляторы или аккумуляторы, входящие в устройство различных систем генерации электрической энергии – ветрогенераторы, солнечные батареи и т.д. Даже бытовые батарейки в современных устройствах зачастую выступают в роли специфических источников энергии.
В качестве потребителей или приемников электрической энергии выступают самые разнообразные электрические приборы и устройства, начиная от станочного оборудования на производстве и заканчивая многообразными типами бытовой техники, а также системами наружного и внутреннего освещения. При этом исправная и стабильная работа электрических приборов, устройств и оборудования находится в прямой зависимости от качества электрической энергии и электрического тока.
Основными параметрами в работающей электрической цепи электрического тока являются непосредственно величина электрического тока, номинальное напряжение источника электрической энергии и электрическое сопротивление приемника электрической энергии. Многие обращают внимание на прикрепляемые к большинству технических устройств табличек с указанием их мощности и подключением к сети с определенным напряжением. Соответствие указанного напряжения прибора и номинального напряжения в сети является залогом исправной и длительной эксплуатации любого прибора или устройства.
Напряжение в электрических сетях и цепях измеряется специальным прибором – вольтметром, величина электрического – амперметром и электрическое сопротивление – омметром. Современная электротехническая промышленность осуществляет выпуск объединенных приборов для осуществления измерений всех параметров электрического тока – мультиметров, для измерения напряжения в сети, величины электрического тока и электрического сопротивления.