Основным назначением любых электросетей является доведение до непосредственных потребителей электрической энергии с номинальными величинами электрического тока. Не менее важным, что при обеспечении постоянного, стабильного и ровного электроснабжения, является обеспечение полной безопасности при ее эксплуатации как для людей, так и всего окружающего пространства.
Необходимо отметить, что с самых давних времен, когда электричество стало входить в быт и жизнь людей, на всех этапах развития электротехники вопросам безопасности всегда уделялось самое пристальное внимание. Многие вероятно обращали внимание, что до недавнего времени наружные воздушные электросети, особенно в малых городах и поселках, выполнялись оголенными алюминиевыми проводами, на смену которым в настоящее время пришли самонесущие изолированные провода СИП. Применение проводов СИП естественно улучшило работу системы электроснабжения и сделало его практически полностью безопасным.
В настоящее время схема электроснабжения частного домовладения, в том числе и загородного домовладения, строится по следующей схеме. Вначале электроэнергия по питающей кабельной или воздушной линии электропередачи высокого напряжения (ВЛ-10 кВ) подается на понижающий трансформатор трансформаторной подстанции обычной или зачастую комплектной трансформаторной подстанции, который понижает напряжение для номинального бытового значения – 380 В для трехфазного электрического тока. Далее электрический ток подводится к каждому дому по кабельной или воздушной линии с применением проводов СИП к каждому дому по однофазной с напряжением 220 В или в некоторых случаях трехфазной схеме.
К сожалению и в настоящее время еще нередки случаи, когда домовая электросеть устраивается по старым электротехническим принципам, когда электрическая проводка состоит всего из двух проводов – фазы и рабочего нулевого провода N, подключаемого к заземлителю питающего трансформатора. При такой схеме электроснабжения возможны всякие нежелательные негативные последствия для окружающих в случае обрыва нулевого рабочего провода, а фазовый провод остается под напряжением. Нужно также отметить, что вероятность механического повреждения электросетей и электротехнических устройств достаточно высока и в настоящее время. По такой же устаревшей схеме осуществляется подключение к сети различных объектов временного электроснабжения – бытовок, разнообразных киосков, в том числе и металлических и как правило самовольно и мало осведомленными в электротехнике лицами.
В этих и других подобных случаях основное требование по полной безопасности электросети обеспечивается введением в схему электроснабжения защитного нулевого провода РЕ, который заземляется не на заземлитель трансформатора трансформаторной подстанции, а непосредственно на объекте потребления. При этом крайне важно, чтобы защитный нулевой провод РЕ ни в коем случае не должен каким-то образом соприкасаться и контактировать с рабочим нулевым проводом, даже в случае наличия отдельного контура заземления. Таким образом вводимый защитный нулевой провод РЕ полностью отделяет токопроводящие поверхности зданий из металла и корпуса электроприборов и техники от действующей системы питания.
Именно по этой причине все бытовые и другие провода выпускаются не двух, а трехжильными для сетей однофазного тока, а электроустановочные изделия выпускаются трехконтактными.