За время развития электротехники как прикладной науки, так и промышленной отрасли было разработано целое семейство реле самого различного назначения. Основное назначение любого реле заключается в обеспечении автоматизированного управления многих производственных процессов, а также бытовых систем.
В перечне разнообразных видов реле особое место занимают реле напряжения, основным назначением которых является отключение определенных участков электрических сетей от возможных скачков и всплесков сетевого напряжения. В свою очередь реле напряжения изготавливаются различной конструкции для определенного назначения. В то же время любое реле напряжения представляет собой электротехнический прибор с совокупностью в едином корпусе электронного устройства контроля напряжения с силовой частью разъединителей электрической нагрузки. Основным конструктивным элементов реле напряжения является микропроцессор или компаратор, при этом микропроцессорные реле отличаются наиболее плавной регулировкой верхнего и нижнего порогов срабатывания.
В настоящее время в мире разработано огромнейшее число самых разнообразных электрических приборов и бытовой техники. За последние годы бытовая техника оснащается все более совершенной электроникой, несравненно улучшающей технические свойства и характеристики прибора, в том числе и энергоснабжения и защиты приборов. Тем не менее и новейшие модели приборов и техники, как и их изготовленные много лет аналоги подвержены значительным колебаниям напряжения в электрической сети. Большие значения падения сетевого напряжения и его пиковые всплески приводят к многочисленным бедам на производстве и в быту от выхода техники из строя до перегрева перегруженных участков сети. Включение в сеть реле напряжения обеспечит практически мгновенное отключение любого участка электрической сети при всплеске или падении сетевого напряжения за пределы установленного порога.
В отличие от стабилизаторов напряжения реле напряжения не выравнивают сетевое напряжение, а лишь практически мгновенно отключают защищаемый участок сети от чрезмерных колебаний напряжения с последующим включением данного участка при стабилизации напряжения в сети. Именно по этим причинам реле напряжения являются наиболее эффективными средствами защиты электрической сети в целом или ее отдельных участков при обрыве нейтрали, перегрузках сети, перекосах фаз и других сбоев в стабильности сетевого напряжения. Основным типом реле напряжения является реле, устанавливаемое на DIN-рейку в распределительном шкафу. Достоинством таких реле является их способность для защиты от нестабильности напряжения не только определенных групп потребителей, но и всей внутридомовой или внутриквартирной электрической сети.
При невозможности установки подобных реле в распределительных шкафах, применяются реле напряжения типа вилка-розетка, которые включаются в бытовую электрическую розетку и используются для защиты отдельных приборов или техники, или их групп, запитанных от данных розеток. Реле напряжения-удлинители по своему назначению аналогичны реле вилка-розетка с отличием только в том, что реле удлинители могут иметь две и более розетки, с помощью которых предоставляется возможность защиты групп электропотребителей – к примеру, холодильника, стиральной машины, телевизоров, компьютерной техники, кондиционеров и многих других видов бытовой техники.